Penjualan selada di jaringan supermarket Stew Leonard's dilaporkan anjlok hingga 11 persen pada pekan ini. Penurunan tajam ini terjadi di tengah merebaknya wabah keracunan makanan akibat kontaminasi bakteri cyclospora pada potongan selada jenis iceberg yang melanda puluhan negara bagian di Amerika Serikat.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Menyikapi kondisi tersebut, manajemen Stew Leonard's langsung mengambil langkah cepat dengan memangkas pesanan selada kemasan dari merek-merek besar seperti Andy Boy, Dole, dan Fresh Express. Sebagai gantinya, mereka mulai mengalihkan stok dan gencar mempromosikan selada yang ditanam di dalam rumah kaca (greenhouse) sebagai alternatif aman bagi konsumen.
CEO Stew Leonard Jr. bahkan memberikan sentuhan personal untuk menarik kembali minat pembeli. Ia memasang papan pengumuman unik di delapan gerai miliknya yang berbunyi, "Istri saya makan selada dua kali sehari. Saat ini saya hanya membeli selada yang ditanam di rumah kaca, Stew."
Langkah ini diambil setelah Food and Drug Administration (FDA) mengeluarkan peringatan resmi agar konsumen menghindari konsumsi potongan selada iceberg asal Meksiko yang disajikan di gerai Taco Bell di wilayah Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio, dan West Virginia. Wabah ini telah mendominasi pemberitaan setelah sekitar 7.000 orang dilaporkan mengalami gejala diare parah, muntah, dan perut kembung.
Dampak dari pemberitaan tersebut membuat para konsumen cenderung menghindari lorong sayuran segar di supermarket. Pihak otoritas kesehatan di Michigan, wilayah dengan klaster infeksi terbesar, bahkan memperingatkan warga bahwa paket salad siap saji dalam kemasan sangat berisiko dan menyarankan untuk membeli selada utuh lalu membuang daun bagian luarnya.
Untuk menjamin keamanan, Stew Leonard's memasok selada rumah kaca dari Little Leaf Farms yang menggunakan metode penanaman tanpa sentuhan tangan dan memanfaatkan air hujan. Selain itu, mereka juga menjual produk lokal berlabel Stew Leonard's Organic Greenhouse-Grown Greenleaf Crunch yang dipanen langsung dari kawasan Hudson Valley.
Menurut Stew Leonard Jr., sayuran yang ditanam di rumah kaca jauh lebih aman dibanding sayuran ladang massal karena tidak bergantung pada sistem irigasi air terbuka yang rawan terkontaminasi kotoran. Meskipun FDA belum merilis nama pemasok utama penyebab wabah ini, laporan dari Washington Post menduga kuat bahwa selada tersebut berasal dari Taylor Farms di Salinas, California.
Sempat ragu untuk mempromosikan produk rumah kaca karena khawatir akan membuat konsumen semakin panik, Stew Leonard Jr. akhirnya memantapkan pilihan pada hari Jumat. "Penjualan selada kami terus menunjukkan tren negatif hari ini," pungkasnya menjelaskan alasan perubahan strategi bisnis tersebut.